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大家都占着手，他便贴心地放进了考篮里。

方盒小巧精致，盖面上描着冷艳海棠。

贺今行总觉得有些眼熟，片刻后想起是谁，有些惊讶地挑了挑眉。

裴明悯说：“是我母亲准备的。”

说话间，裴家的马车驶到他们身边。

车中贵妇撩起纱帘，眉目柔和。

贺今行与晏尘水立刻齐声道：“裴夫人。”

“我想着号房逼仄，你们连考三日，必定有诸多辛苦，便请傅家二姑娘做了些丸药，以备不时之需。”

裴夫人笑着解释，又眨眨眼，特意压低声音说：“傅二姑娘医术了得，我还特地嘱咐掺了花蜜，一定不苦。”

少年们顿时忍俊不禁，再齐道：“多谢夫人。”

裴夫人满足了一时的促狭之心，又恢复端庄，“我儿常说起他与你们在读书时的论辩，令我好奇不已。

今日难得瞧见，果然都是好孩子。”

她不着痕迹地打量过贺晏两人，目光转到自己儿子身上，满含温柔与期许：“时候不早了，我就不耽搁你们入贡院。”

“母亲放心。”

裴明悯拱手作别，接过侍女送上的紫竹考篮与雕漆食盒。

“为娘在府中静候吾儿佳音。”

裴夫人轻轻颔首，放下车帘，马车随即驶动。

送考的人群渐渐分流至两边，少年们汇入中间的考生群。

一声锣响，震得现场瞬时安静下来。

早已等候多时的近千名举子在提调官们的组织下，经过简单的搜检查验之后，有序进入贡院。

贺今行举目望去，同考之中，有少年，有青年，有中年，也有白发苍苍的老人。

多少读书人终其一生，都在为科举入仕而努力。

绕过一面大影壁，便是极为广阔的空庭，足够容下所有考生与监试官。

空庭四面分布着一排排号舍，中央是一座三层小楼，乃贡院最高建筑，四面皆窗，可俯瞰全场。

楼前台阶上，十数名考官已等候多时。

为首的考官一身绯色绣仙鹤补子官袍，开口道：“我乃本科主考，秦毓章。

左右乃本科副考，孟若愚，王正玄。”

他淡淡一句介绍，不带官职与爵位头衔，却引起底下举子不小的震动。

哪怕举子们早已将本科考官人选谙熟于心，但亲眼见到、听到，仍具有极大的冲击。

那可是当朝宰执，一人之下万人之上的秦相爷！

秦毓章等他们激动稍过，才又道：“不论你们此前寒窗多少载，这一场考过，便是本堂同僚。

若是考不过。”

他顿了顿，“那就回家去，三年后再来。”

周围又响起一片嘈嘈切切的低谈。

江拙也颇为激动，与他们说起自己的感受，裴明悯笑说看多了就好，晏尘水便插空分享一些高官逸事。

贺今行耳里听着他们说话，脑海里却想到了张厌深评价秦毓章的话。

后者果然是很干净的作风。

“我知道诸位走到这里不容易，都想考中，但不论如何，莫打歪主意，莫做小动作。”

三四十丈外，秦毓章抬手一挥，“好了，准备开考罢。”

举子们一齐拜谢考官，若能取中，此后便算是师生。