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第二章 两县令竞义婚孤女（第3页）

那官人在任不上三年，谁知命里官星不现，飞祸相侵。

忽一夜仓中失火，急去救时，已烧报官粮千馀石。

那时米贵，一石值一贯五百。

乱离之际，军粮最重。

南唐法度，凡官府破耗军粮至三百石者，即行处斩。

只为石壁是个清官，又且火灾无数，非关本官私弊，上官教替他分解保奏。

唐主怒犹未息，将本官削职，要他赔偿。

估价共该一千五百馀两，把家私变卖，未尽其半。

石壁被本府软监，追逼不过，郁成一病，数日而死。

遗下女儿和养娘二口，少不得着落牙婆官卖，取价偿官。

这等苦楚，分明是：屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。

却说本县有个百姓叫做贾昌，昔年被人诬陷，坐假人命事，问成死罪在狱。

亏石知县到任，审出冤情，将他释放。

贾昌衔保家活命之恩，无从报效。

一向在外为商，近日方回。

正值石知县身死，即往抚尸恸哭，备办衣衾棺木与他殡殓。

合家挂孝，买地营葬。

又闻得所欠官粮尚多，欲待替他赔补几分，怕钱粮干系，不敢开端惹祸。

见说小姐和养娘都着落牙婆官卖，慌忙带了银子，到李牙婆家，问要多少身价。

李牙婆取出朱批的官票来看：养娘十六岁，只判得三十两；月香十岁，到判了五十两。

却是为何？

月香虽然年小，容貌秀美可爱；养娘不过粗使之婢，故此判价不等，贾昌并无吝色，身边取出银包，兑足了八十两纹银交付牙婆，又谢他五两银子，即时领取二人回家。

李牙婆把两个身价交纳官库。

地方呈明石知县家财人口变卖都尽，上官只得在别项那移赔补，不在话下。

却说月香自从父亲死后，没一刻不啼啼哭哭。

今日又不认得贾昌是什么人，买他归去，必然落于下贱，一路痛哭不已。

养娘道：“小姐，你今番到人家去，不比在老爷身边，只管啼哭，必遭打骂。”

月香听说愈觉悲伤。

谁知贾昌一片仁义之心，领到家中，与老婆相见，对老婆说：“此乃恩人石相公的小姐，那一个就是伏侍小娘的养娘。

我当初若没有恩人，此身死于缧绁。

今日见他小姐，如见恩人之面。

你可另收拾一间香房，教他两个住下，好茶好饭供待他，不可怠慢。

后来倘有亲族来访，那时送还，也尽我一点报效之心。

不然之时，待他长成，应就本县择个门当户对的人家，一夫一妇，嫁他出去，恩人坟墓也有个亲人看觑。

那个养娘依旧得他伏侍小姐，等他两个作伴，做些女工，不要他在外答应。”

月香生成伶俐，见贾昌如此分付老婆，慌忙上前万福道：“奴家卖身在此，为奴为婢理之当然。

蒙恩人抬举，此乃再生之恩。

乞受奴一拜，收为义女。”

说罢即忙下跪。

贾昌那里肯要他拜，别转了头，忙教老婆扶起，道：“小人是老相公的子民，这蝼蚁之命，都出老相公所赐。