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第1章（第3页）

当年永乐皇帝迁都北平，在南京留下了一套朝廷架子：六部、都察院、通政司、五军都督府等官署一应俱全，体制与京城无异。

何况天下税赋，泰半出自江南，地方上有诸多士绅大族盘根错节，局面极之复杂，牵一发而动全身，乱起来天下都要震动。

这是二十七岁的太子第一次独立处理政事。

往小了说，这是天子在考验储君的资质；往大了说，这是关乎大明百年兴衰的节点。

天下人都在拭目以待，看他能不能把握住留都的局面，老宦官一念及此，只能硬起心肠，摆出一个死谏的姿态。

朱瞻基纵然心性贪玩，总算分得出轻重缓解。

他拎起蟋蟀罐子，幽幽道：“子龙啊子龙，你总嫌自己被圈在方寸之地，我又何尝不是？也罢，你我相熟一场，好歹有一个能逍遥的吧……”

太子顺手要打开盖子，可环顾大船四周，无不是烟波浩渺，这蟋蟀即便放生，也无路可走。

他无奈道：“你瞧，你离了罐子又能如何？外头还是重重牢笼，又如何真正走得脱呢？”

——话音刚落，忽然听到长江北岸传来三声清脆的炸响：“啪！

啪！

啪！”

朱瞻基手中一颤，蟋蟀罐差点摔在甲板上。

他有些恼怒地转头去看，见到半空三团黄褐色的烟花正次第绽放，烟形四散，转瞬便消逝于无形。

烟花下头是一片白花花的摇曳芦苇，看不见放炮之人。

这大概是江边哪户人家在娶亲吧？

声响离大船尚有数里之远，并不值得多加留意。

朱瞻基又纠结了一阵，到底没舍得放走，悻悻地捧着鼓罐，跟随老宦官返回彩楼。

两个人并不知道，此时在他们头顶的桅杆之上，一个头缠罗巾、身披皂褂的船工也在凝望着那三束烟花。

这个人皮肤黝黑，面貌与寻常船工无异。

此时他正一手攀住横杆，一手搭起凉棚，面无表情地观望着天空。

待烟气彻底散尽之后，他挽起索具，灵巧地顺着桅杆滑下甲板。

像他这样的船工，在船上有百十号人，分散在各处甲板操船。

除非太靠近彩楼，否则禁卫们根本不会特别留意这些人。

这个船工混在忙碌的人群中，谨慎地避开彩楼的视野，径直来到舰首靠近右舷的甲板。

甲板上有一个小小的铁把手，他俯身抓住轻轻一抬，地上露出一个方形的舱口，一截双排木梯延伸到下方。

船工双手扶着梯子，缓缓爬下位于甲板下方的船腹。

这条船虽然形制上模仿宝船，可建造初衷是为了享乐，因此船腹颇为巨大。

从甲板到船底一共分了四层。

甲下一层是伙房与存放饮宴器皿的内库；甲下二层是水手歇息的号房以及艄口；甲下三层是存放资材与粮食的大库；最底层则堆放了几百块压舱用的石头。

每下一层船舱，空间便越加逼仄，光线愈弱。

船工一路沿木梯降到底舱，周围已是一片晦黯，空气中弥漫着一股混杂了阴湿霉水、朽烂木料和呛鼻石灰的气味。

附近一个人都没有。

除非船舶大修，否则没人愿意待在这种鬼地方。

这一层分了十几个封闭隔间，如同一个个阴森的兽巢，隐约可以看到许多巨大的石躯趴伏其中。

船工略微辨认一下方向，径直走进右侧第三个隔间。

在黑暗中，不时有古怪的嚓嚓声传出来，还有低微而模糊的呢喃，似是某种祝祈。