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第68章（第4页）

角落里的画架上绷着一幅空白的画布，它在那儿静候杰作的落笔，已经有了二十五年。

她把琼珊的想法告诉了他，又说她多么担心，惟恐那个虚弱得像枯叶一般的琼珊抓不住她同世界的微弱联系，真会撒手而去。

老贝尔曼的充血的眼睛老是迎风流泪，他对这种白痴般的想法大不以为然，连讽带刺地咆哮了一阵子。

“什么话！”

他嚷道，“难道世界上竟有这种傻子，因为可恶的藤叶落掉而想死？我活了一辈子也没有听到过这种怪事。

不，我没有心思替你当那无聊的隐士模特儿。

你怎么能让她脑袋里有这种傻念头呢？唉，可怜的小琼珊小姐。”

“她病得很厉害，很虚弱，”

苏艾说，“高烧烧得她疑神疑鬼，满脑袋都是希奇古怪的念头。

好吗，贝尔曼先生，既然你不愿意替我当模特儿，我也不勉强了。

我认得你这个可恶的老——老贫嘴。”

“你真女人气！”

贝尔曼嚷道，“谁说我不愿意？走吧。

我跟你一起去。

我已经说了半天，愿意替你替你效劳。

天哪！

像琼珊小姐那样好的人实在不应该在这种地方害病。

总有一天，我要画一幅杰作，那么我们都可以离开这里啦。

天哪！

是啊。”

他们上楼时，琼珊已经睡着了。

苏艾把窗帘拉到窗槛上，做手势让贝尔曼到另一间屋子里去。

他们在那儿担心地瞥着窗外的常春藤。

接着，他们默默无言地对瞅了一会儿。

寒雨夹着雪花下个不停。

贝尔曼穿着一件蓝色的旧衬衫，坐在一翻转过身的权充岩石的铁锅上，扮作隐居的矿工。

第二天早晨，苏艾睡了一个小时醒来的时候，看到琼珊睁着无神的眼睛，凝视着放下末的绿窗帘。

“把窗帘拉上去，我要看。”

她用微弱的声音命令着。

苏艾困倦地照着做了。

可是，看那！

经过了漫漫长夜的风吹雨打，仍旧有一片常春藤的叶子贴在墙上。

它是藤上最后的一片了。

靠近叶柄的颜色还是深绿的，但那锯齿形的边缘已染上了枯败的黄色，它傲然挂在离地面二十来英尺的一根藤枝上面。

“那是最后的一片叶子。”

琼珊说，“我以为昨夜它一定会掉落的。

我听到刮风的声音。

它今天会脱落的，同时我也要死了。”

“哎呀，哎呀！”

苏艾把她困倦的脸凑到枕边说，“如果你不为自己着想，也得替我想想呀。