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第58章（第4页）

反复锻炼之后，他的说唱技艺又往上拔了好几竹竿。

为了能唱出新花样，他拜了乡里最有学问的马大关先生为师，经常地请他讲说古往今来的故事。

每天早晨，他都要到河堤上去拔嗓子。

请常茂去墓前演唱的，起初只是一些小户人家，名声远播之后，大户人家也开始来请。

在那些年头里，凡是有他参加的葬礼，几乎就是高密东北乡的盛大节日。

人们扶老携幼，不惜跑上几十里路前来观看；而没有他参加的葬礼，无论仪仗是多么豪华，祭礼是多么丰厚‐‐哪怕你幡幢蔽日，哪怕你肉林酒池‐‐观众总是寥寥。

终于有一天，常茂扔掉了锔锅锔盆的挑子，成了专业的哭丧大师。

据说孔府里也有专门的哭丧人，那都是一些嗓门很好的女人。

但她们的哭丧就是伪装成死者的亲人，作出悲痛欲绝的姿态，哭天嚎地。

她们的哭丧与常茂根本不是一码事。

师傅为什么要将那孔府里的哭丧人跟我们的祖师爷比较呢？因为几十年前就有人放出谣言，说祖师爷是受了孔府里的哭丧人启发才开始了他的职业哭丧生涯。

为此师傅专门去曲阜考察过，那里至今还有一些专门哭丧的女人。

她们嘴里就是那么几句词儿，什么天啊地呀的，与我们祖师爷的灵前演唱绝不是一码事。

把她们与我们的祖师爷爷相比，可以说是将天比地，将凤凰比野鸡。

祖师爷爷在死者的灵前即兴演唱，词儿都是他根据死者的生平现编的。

他有急才，出口成章，合辙押韵，既通俗易懂，又文采飞扬。

他的哭丧词实际上就是一篇唱出来的悼词。

发展到了后来，为了满足听众的心理，祖师爷的说唱词儿就不再局限在对死者生平的叙说和赞扬上，而是大量地添加了世态生活内容。

实际上，这已经就是咱们的猫腔了。

说到此处，俺看到囚牢外的知县歪着脑袋，好像在侧耳恭听。

要听你就听吧，你听听也好。

你不听猫腔，就不了解俺高密东北乡；你不知道猫腔的历史，就不可能理解俺们高密东北乡人民的心灵。

俺有意识地提高了嗓门，尽管俺的喉咙里仿佛出火，舌头生痛。

前面说过了，祖师爷养了一只猎，这是只灵猫，就像关老爷座下的赤兔马。

祖师爷特别爱他的猫，猫也特别爱他。

他走到哪里猫就跟到哪里。

祖师爷在人家墓前说唱时，猫就坐在他的面前认真聆听。

听到悲情处，猫就和着他的腔调一声声哀鸣。

祖师爷的嗓子出类拔萃，猫的嗓子也是天下难有其匹。

因为祖师爷和猫的亲密关系，当时的人们就把他叫成常猫。

直到如今，还有这样的顺口溜在高密东北乡流传‐‐