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第二十五篇 清之以小说见才学者（第1页）

以小说为庋学问文章之具，与寓惩劝同意而异用者，在清盖莫先于《野叟曝言》（1）。

其书光绪初始出，序云康熙时江阴夏氏作，其人“以名诸生贡于成均，既不得志，乃应大人先生之聘，辄祭酒帷幕中，遍历燕晋秦陇。

……继而假道黔蜀，自湘浮汉，溯江而归。

所历既富，于是发为文章，益有奇气，……然首已斑矣。

（自是）屏绝进取，壹意着书”

，成《野叟曝言》二十卷，然仅以示友人，不欲问世，迨印行时，已小有缺失；一本独全，疑他人补足之。

二本皆无撰人名，金武祥（《江阴艺文志》凡例）则云夏二铭作。

二铭，夏敬渠之号也；光绪《江阴县志》（十七《文苑传》）云，“敬渠，字懋修，诸生；英敏绩学，通史经，旁及诸子百家礼乐兵刑天文算数之学，靡不淹贯。

……生平足迹几遍海内，所交尽贤豪。

着有《纲目举正》，《经史余论》，《全史约编》，《学古编》，诗文集若干卷。”

与序所言者颇合，惟列于赵曦明（2）之后，则乾隆中盖尚存。

《野叟曝言》庞然巨帙，回数多至百五十四回，以“奋武揆文天下无双正十熔经铸史人间第一奇书”

二十字编卷，即作者所以浑括其全书。

至于内容，则如凡例言，凡“叙事，说理，谈经，论史，教孝，劝忠，运筹，决策，艺之兵诗医算，情之喜怒哀惧，讲道学，辟邪说，……”

无所不包，而以文白为之主。

白字素臣，“是铮铮铁汉，落落奇才，吟遍江山，胸罗星斗。

说他不求宦达，却见理如漆雕；说他不会风流，却多情如宋玉。

挥毫作赋，则颉颃相如；抵掌谈兵，则伯仲诸葛，力能扛鼎，退然如不胜衣；勇可屠龙，凛然若将陨谷。

旁通历数，下视一行；闲涉岐黄，肩随仲景。

以朋友为性命；奉名教若神明。

真是极有血性的真儒，不识炎凉的名士。

他平生有一段大本领，是止崇正学，不信异端；有一副大手眼，是解人所不能解，言人所不能言”

（第一回）。

然而明君在上，君子不穷，超擢飞腾，莫不如意。

书名辟鬼，举手除妖，百夷慑于神威，四灵集其家囿。

文功武烈，并萃一身，天子崇礼，号曰“素父”

。

而仍有异术，既能易形，又工内媚，姬妾罗列，生二十四男。

男又大贵，且生百孙；孙又生子，复有云孙。

其母水氏年百岁，既见“六世同堂”

，来献寿者亦七十国；皇帝赠联，至称为“镇国卫圣仁孝慈寿宣成文母水太君”

（百四十四回）。

凡人臣荣显之事，为士人意想所能及者，此书几毕载矣，惟尚不敢希帝王。

至于排斥异端，用力尤劲，道人释子，多被诛夷，坛场荒凉，塔寺毁废，独有“素父”

一家，乃嘉祥备具，为万流宗仰而已。

《野叟曙言》云是作者“抱负不凡，未得黼黻休明，至老经猷莫展”

，因而命笔，比之“野老无事，曝日清谈”

（凡例云）。