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第12章（第2页）

近来发现的薄草纸文献记录了在红海某港口的一份从印度穆泽里斯（uziris）至罗马的运货合同，证明大规模商业交流到公元2世纪的时候已经形成常态。

合同规定了双方的职责，明确了何时何地进行货物交接，规定日期内收不到货款的话应该怎样惩罚。

长距离的商业活动中，严格的条款和细致的考虑都是必不可少的。

不过，罗马商人并非只用钱币来支付货款。

他们同样以精致的玻璃、银器和黄金，还有来自红海的珊瑚和黄玉、阿拉伯出产的乳香精油进行交易，换取纺织品、香料以及靛蓝这样的染料。

无论采取怎样的交易方式，如此大规模的资金外流都会产生诸多的深远效应。

首先是带动了商道沿线的地方经济。

随着经济的繁荣、交通和商业网络的延伸、各方的紧密连接，村庄变成了小镇，小镇变成了大城，越来越多令人惊叹的纪念性建筑拔地而起。

譬如坐落在叙利亚沙漠边缘的帕尔米拉（palyra），作为贸易中心的它成绩斐然，将东方和西方联系在一起。

南北中轴线上的城市也一样经历了变革，最突出的例子当属佩特拉（petra）‐‐坐落在阿拉伯半岛和地中海商道这一绝佳的地理位置，使它成为古代城市发展史上的奇迹。

它被称誉为&ldo;沙漠威尼斯&rdo;，那里曾举办产品交易会，来自上百英里甚至上千英里以外的卖家和买家汇聚到这个交通便捷的交叉口上。

每年的9月，幼发拉底河畔的巴特内（batnae）就有&ldo;成群的富商参加交易会，买卖交易来自中国和印度的物品，以及其他经陆运或海运来到这里的各类物品&rdo;。

罗马人的购买力如此强劲，甚至对中亚东部的钱币设计都产生了显著影响。

月氏国游牧部落在被中国赶出塔里木盆地之后，最终得以在波斯东部找到了一处安身立足之所，并夺取了亚历山大将军后代们曾经拥有的领土。

随后，一个富裕的帝国由此诞生，以部落中一个领袖群体的名字&ldo;贵霜&rdo;（khan）命名，并开始以罗马钱币为范本大量铸造自己的钱币。

罗马货币通过印度北部港口‐‐如巴巴利库（barbaricu）和巴里加沙（barygaza）‐‐流入贵霜帝国。

这些港口的入口和锚地都非常复杂，领航员必须亲自指挥货船进港。

对那些经验不足或不熟悉水流的人来说，两港进口都十分危险。

一旦登陆，贸易商们便可以找到胡椒、调料、象牙和纺织品，包括成品丝绸和丝绸纱线。

这是一个汇集了来自印度、中亚和中国各类货物的大型商业中心。

大批的财富从这里被商队运送到控制着绿洲城镇及宽阔大路的贵霜帝国。

贵霜帝国统治地位的建立，意味着尽管货物能够从地中海通往中国，且数量剧增，但中国本身在穿越印度洋与罗马的贸易活动中并未扮演重要角色。

只有当大将军班超统领部队进行一系列探险并于1世纪末抵达里海后，才开始有中国的外交使节被派往西方，任务是收集有关西方强大帝国那些&ldo;高大而呆板&rdo;的家伙的信息。

禀报给朝廷的奏疏称，大秦（中国古代对罗马帝国的称呼）拥有大量的黄金、白银和珠宝，那里是诸多稀世珍品的出产地。