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第40章（第4页）

他们面前的火堆熄灭了，只余下一堆暗红的灰烬。

但四周的野火已经燎原，场面十分壮观。

知县的心中十分兴奋，他的眼睛里闪烁着光彩，高兴地说：

这样的景象，一辈子也难得见到一次啊，春生，刘朴，咱们不虚此行啊！

他们跨上牲口，朝着莱州府的方向继续前行。

野火已经烧出去很远，看上去宛如一道道明亮的cháo涌；清冷的夜气里，弥漫着火的芬芳气息。

三

凌晨，知县一行抵达了莱州府城外。

城门紧闭，吊桥高悬，不见守门士兵的踪影。

农家的公鸡高声啼叫着，树木糙梗上遍披着白霜。

知县看到春生和刘朴的眉毛上也结着白霜，脸上一层黑糊糊的灰尘，由此他也就知道了自己的模样。

他希望在晋见知府大人时还保持着满头霜雪、风尘仆仆的样子，给上司留下一个美好的印象。

他记得府城大门外是有一座石桥而没有吊桥的，但现在石桥已经拆除，换上了用松木大板制作的吊桥，大概是为了防止风起云涌的义和团前来攻打城池而采取的应急措施吧？知县心中不以为然，他向来不相信农民会造反，除非他们第二天就要饿死。

红日初升的时候，城门敞开，吊桥也吱吱咯咯地放了下来。

他们向守门士卒通报后，骑着骡马进了城池。

骡马的蹄铁击打着白石的街面，发出清脆的声响。

街上很清净，只有一些早起的人在井台上打水。

井口喷吐着白气，井栏上结满霜花。

红红的阳光照在他们裸露的肌肤上，有些痒，有些痛。

他们听到，水桶的铁鼻子和扁担的铁钩子摩擦时发出了很是悦耳的声响。

挑水的人们，用惊讶的目光打量着他们。

在知府衙门前面的一条小街上，有一家卖牛杂碎的小饭馆已经在门外文起朝天大锅，锅的后边站着一位手持长柄大勺的白脸妇人。

大锅里老汤翻滚，热气升腾，牛杂和芫荽的气味扑鼻而来。

他们在饭馆门前下了牲口。

知县一下马就软了腿。

春生和刘朴也是摇摇晃晃。

他们搀着知县，把他安顿在锅旁的一条板凳上。

知县的屁股宽，饭馆的板凳窄，一下子就坐翻了。

知县跌了个四仰八叉。

头上那顶不安于位的官帽，翻着筋斗滚到了一汪脏水里。

春生和刘朴急忙把知县扶将起来，脸上讪讪的，为了自己的失职。

知县的后背和大辫子上都沾上了污秽。

凌晨跌跤，官帽落地，这是很大的不祥之兆。

知县的心中很是懊恼，他本想痛骂随从，但看到他们惴惴不安的样子，话到了嘴边又咽了下去。

春生和刘朴用骑牲口骑罗圈了的腿支撑着身体，搀扶着知县。

那位妇人慌忙扔下勺子，跑过去捡回已经不成样子的官帽，用自己的衣襟胡乱地揩擦了上面的污秽，然后递给了知县。

妇人将帽子递给知县时，开口道歉：