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第71节(第2页)

庄子上的收成,每年的进账,都是他一手过的。

这些年来,庄子上的进账每年都是差不离的数字,甭管是闹灾还是丰收,进账绝不会相差百两银子,就是太稳了,这才叫人觉着不同寻常了。

周武去探了几次才摸出原委,原来是那张管事家中有一个独子,早年同村里的壮丁去了玉门关,一行百来号人,一个都没回来了,独留一群孤儿寡母艰难度日。

家里的顶梁柱没了,吃饭都成了问题,好一些的还有族人救济,勉强过活,更多的就是没人管的,朝廷的抚恤也发不下来,孩子眼瞧着就要饿坏了,冬日里连个裹身的都没有,有的妇人一咬牙,含着泪要出门找活计做,但是哪来这么容易,城里最怕这样的妇孺,容易招麻烦,轻易不招用,要不就是叫人捆了卖了,比死都不如。

张管事许是看着自己死去的儿子,还有嗷嗷待哺的孙儿,便软了心肠,私下收留了一批孤儿寡母,数来竟有百人,在庄子上做事吃饭,因此账目上却不见金银消耗,每年只少些粮食收成。

周武去的时候,发现这些妇孺大多都住在地窖里,寻常不发出声音,因此明月上次去便没发觉异样,只是那地窖又不通气又不通风,前些日子下大雨,底下都淹了,还得住,还害病了几个孩子,也着实是可怜。

周武讲完,明娇听得直皱眉,手里的地瓜都吃不下去了,道:“多可怜啊,这张管事想来也是个有情有义的人。”

明娇是想起了李夫人了,当年许是就是这样的状况,这才叫她母子分离。

老夫人倒是冷哼一声,搓着手道:“拿主家的银钱救济人,真是大方事……且不说他有没有从中牟利,日后若是出了乱子,他能出来顶着不成?害人的东西。”

明月有些疑惑,想了想才道:“朝廷的抚恤为何一年比一年少?这是哪个衙门管的呀?”

老夫人不管这个,只瞪着她道:“你要如何,真把这群妇孺收录了吗?叫她们白吃白喝?升米恩斗米仇,养来养去,你当心自个麻烦上身……”

明月连忙摇头,保证道:“不会不会……只是也着实可怜,就这么赶出去了,难免惹人非议,不如……”

明月仔细地想了想,这些妇孺着实可怜,明月不能在这大冬日里把人赶出去这是怎么,但她也不能毫无原则地做善事,便道:“我不是有个绣楼吗,还是母亲嫁妆里的……同她们讲明白了,愿意留下来便留下来,只是要签字画押,讲明情况,在按一份手印,这样学上几日手艺,织布的便织布,缝衣的便缝衣,我按寻常人的工钱给,也不耽误事,多少叫她们混个温饱……不愿意的便离开,总之不能再这样不明不白地呆在庄子上。”

这些妇孺大多年纪都不大,只是现下的风气,她们就是再能干也找不着位处,抱着孩子饿肚子,明月不过是给了个活计,明月看了看老夫人的脸色,又强调道:“做不好也叫她们走人,就当招工了。”

老夫人靠在椅子上,有些不满意,却还是点了点头。

日后讲出去,倒也是个好名声。

明月松了口气,便叫人安排去了,还有那个张管事,明月免了他的职,这样自作主张,也免不了一顿罚。

周武走了,祖孙几人便围着火盆吃地瓜了,没吃一会,谢氏就同吴氏一齐来了。

屋里连忙又添了几个椅子,这才坐下。

吴氏笑呵呵的,叫丫鬟给自己也拿个地瓜,边剥皮边同老夫人道:“娘你是不晓得,昨个真是吓人,本来当日就要回的,下了牌桌,街上人都没了,到处喊打喊杀的,硬是住了一夜……”

吴氏素来心大,老夫人同她讲不到一齐去,敷衍地摆摆手,道:“没伤着吧?”

吴氏连连点头,心有余悸道:“咱们打完牌都要戌时了,钱家夫人都不敢走,就留在我娘家过夜了……”

真是跟唱大戏一样,明月同两个妹妹对视一眼,都偷偷笑起来。

谢氏听得眼皮子直跳,随口问了几句,赶紧讲起了赵侯夫人的事情,道:“乘风估摸着过两日便要走了,这行犯人急着押解……就是那赵侯夫人,小产又不比旁的受伤,此番可是元气大伤,倒是不好随意挪动,估摸着要留在苏州将养数月……”

老夫人沉吟一会,道:“备了礼去瞧瞧,不好近也不好远,你好好掂量着。”

谢氏点点头,她也是这么想的,这番完了,她看着明月,手里拨了拨地瓜,心里直发愁。

谢氏一点也不觉着明月同谢琅玉的婚事能顺利,她那个姐姐素来强势,乘风背后又有多少人的期许,娶一个远在苏州的孤女……

谢氏在心里叹口气,吃了口地瓜不讲话了。

到了午时,几人便一齐在老夫人的院子里用膳。

几个女郎起哄要吃锅子,谢氏再怎么嫌弃,老夫人拍板讲吃锅子,屋里便架起来了,没一会就烧的热腾腾的,看着就舒服。

明月热得把外裳都脱了,穿着里边的小袄,面上还红扑扑的。

吴氏笑道:“今个都冬至了……还是月丫头火气好,这两个都怕冷。”

明月不好意思地笑了笑,她是真的不怕冷,一年四季手脚都是暖的。

明娇在一旁搓着手,叫丫鬟给她夹肉丸子,还心心念念着要过年了,道:“我过年要放爆竹的,哎呀,我恨不得现在就放……”

老夫人好笑道:“现下才几月?”

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