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第9章（第1页）

中国的疆域扩张将整个亚洲连在了一起。

此前，这些交通网络曾受到月氏，特别是匈奴人的阻碍。

匈奴是中亚地区像斯基泰人一样的游牧民族，他们一直引人担忧，但又是重要的牲畜贸易伙伴。

据记载，公元前2世纪时，成千上万头牲口都购自这些草原民族。

汉人十分需要马匹却又经常得不到满足，因为他们需要装备有效的兵力以确保国内的稳定，同时还要应对匈奴或其他部落的进攻和偷袭。

来自西域的马匹最为珍贵，部落酋长们可以从中赚到大笔的钱。

有一次，一位月氏国首领用马匹换取了一批货物，然后将货物转手卖掉，他的财富一下子多了十倍。

最著名和最值钱的一个马种繁殖于费尔干纳谷地，即广阔的帕米尔高原山地的边缘地区，跨越今天塔吉克斯坦东部和阿富汗的东北部。

它们的耐力令人赞叹，一位汉朝的历史学家说，就是龙族也敬它们三分。

因其会排出红色的&ldo;汗水&rdo;（或由于其身上的寄生物；或由于马种皮肤太薄，奋力奔驰后容易出现血管破裂），人们便将其称作&ldo;汗血马&rdo;。

这些品种精良的马匹成为诗歌的题材、雕塑和绘画的对象，并被誉为&ldo;天马&rdo;。

有些马甚至被带着陪伴主人去往来生：一位皇帝的墓穴有80匹他所宠爱的马陪葬，马匹的墓地有两座雄马的塑像和一座赤陶武士雕塑在站岗护卫。

匈奴人驰骋在中国以北的整片蒙古干草原，他们和汉人的关系并非一直和睦友好。

当时的历史学家将这些部落人群描述为蒙昧无知、茹毛饮血的野人；有位学者还说他们是&ldo;被上天遗弃的民族&rdo;。

汉人宁可向他们进贡也不愿他们进犯自己的城市。

汉人常常派大使造访这些从小就擅长捕捉耗子、小鸟甚至狐狸和兔子的游牧民；皇帝还会恭敬地问候匈奴大单于&ldo;无恙&rdo;。

在一套正式的朝贡体系下，汉人要给游牧部落送去许多奢侈的礼品‐‐包括大米、美酒和纺织品‐‐只求换得和平。

中国最重要的贡品是丝绸，游牧部落极为看重这种丝织品，因为它质地好、分量轻，铺床做衣都用得上。

丝绸同样是一种政治权力和社会地位的象征：拥有那么多的高级绸缎是单于尊贵身份的体现，并将之赏赐给手下侍从。

为换取和平而付出的物资总量十分巨大。

比如在公元前1年，匈奴共收到3万匹丝绸和大约相同数量的原材料，另加370套衣物。

一些汉代官员相信，匈奴人喜欢奢侈品，说明他们将一事无成，濒临灭亡。

&ldo;如今你们已离不开中国货了！

&rdo;一位特使毫不客气地对部落首领说。

他认为匈奴的习俗正在发生变化，并且信心十足地预计，中国最终会赢，并征服整个匈奴。

这是一种强烈的渴望。

事实上，和平相处在经济和政治上都需付出巨大的代价。

不断的进贡不仅是经济上的负担，也显出政治上的软弱。