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第32章（第3页）

二十世纪初的宜昌商贾云集，从码头到市内并不宽阔的街面上商铺林立，还可见外国人开设的邮局、银行和酒吧。

向喜就是在这里第一次品尝了洋酒白兰地的滋味，那是一位英国海关稽查官送他的。

可惜向喜不服洋酒，他对酒的兴趣还不如发妻同艾。

同艾倒是有些酒量的，那年她在汉口小住时，向喜已经发现了同艾饮酒的能力。

他发现同艾在接受不同地域的语言的同时，也饶有兴致地接受着当地的饮食。

后来同艾回了笨花，二太太顺容来了，顺容对于外地的习俗感觉就麻木，更不喜外地的饮食。

她固执地眷恋着北方，再说具体些，是北方的保定。

她说，普天下最好的地方就是保定。

她常拿南方的一切和保定作对比，她说，汉口老通城的豆皮再好吃也不及保定西关的焦炒饼。

她说，城陵矶的土匪鸭再有名也不及保定马家老鸡铺的卤煮鸡。

她说，任何带馅儿的吃食都不及保定白运章的包子。

而南方所有的炒菜都赶不上保定的土豆炒辣椒。

说到南方的居住条件，更使她不能容忍，她说再住下去她不长虱子也要长疥疮。

为什么？因为cháo。

被褥cháo得能攥出水来。

就这样，那年同艾和向文成离去后，向喜也没能把二丫头顺容留住。

不久，她便带着儿子文麒和文麟回了保定双彩五道庙街那所二进的小院。

自此向喜一人又过起了简单的军旅生活。

闲暇时，向喜的思绪常驰骋于笨花和保定之间。

在向喜的脑子里，笨花的分量是大于保定的，一想起笨花，他就想得琐碎而细致，他尤其愿意回忆那些模糊不清的生活细节：他每次外出回家迈门槛时，是先迈左脚还是先迈右脚？他做生意的扁担是榆木的还是槐木的？他从哪一年过冬时才开始穿袜子？他眼前闪现着从前他那两只因不穿袜子而长着皴的脚面……最后他总是把思绪停止在他和同艾之间。

他想起离家时他和同艾面对面烤火的那一夜，那一夜他只注意过同艾大襟上的绦子边，却没注意同艾头上的簪子，那一夜同艾的簪子是那只足银的还是那只点翠的‐‐同艾有两只簪子。

然后，又跳过几年。

四月庙他回笨花的那一夜，同艾那一次次的热情，和一次次的失望，他觉得那晚的同艾分外可怜。

开始他认为那是同艾在庙上吃了不干净的食物所致，后来听儿子向文成写信说并非这样。

向文成说母亲的病很是异常，看来和神经系统有关，很像西医诊断学上说的习惯性腹泻。

向喜想，不管那病叫什么名吧，反正是那次他回笨花时她落下的，那夜的同艾过于欢喜又过于恐慌，人突然受这两种情绪支配时，最容易出现意外。

向喜由此还会联想到，谁让他一个作小本生意的农人转眼就变成了向中和向大人了呢？同艾不知如何应付他这位向大人了。

一想到此他甚至就不知道向大人和向喜是不是一个人了，他糊涂起来，自觉神情就有些落寞。

甘运来护送二太太顺容一行回保定，返回宜昌后见向大人神情黯淡？熏便不断向他报告些市井消息，花边新闻，文艺动态，供他解闷儿。

向喜对这些却是置若罔闻。

一天，甘运来又给向喜报告了一个最新娱乐消息，说时，带着不同往常的兴奋。