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第21章（第2页）

匈奴人用刀在自己刚出生的孩子的脸上刻下划痕，以防他们长大后脸上长毛；他们在马背上的时间太长，以至于整个身体都已经卷曲变形；他们用弯腿站立的时候就像是野兽。

尽管我们想摒除这些偏见，但对古代头盖骨的研究证明，匈奴人可能的确存在人为挤压小孩前额和脑后头骨的情况，目的是使其头部能够长得更为尖细。

虽不能就此认为匈奴人极端残暴，但至少在当时人看来是如此。

匈奴的到来给东罗马帝国也造成严重威胁，而在此前，影响欧洲大部分地区的各种动乱均未曾殃及过这里。

虽然小亚细亚的各行省、叙利亚、巴勒斯坦和埃及尚未受到冲击，都城君士坦丁堡也安然无恙，但他们不敢心存侥幸。

皇帝狄奥多西二世（theodosiii）严阵以待，包括建筑了一系列巨大的防御城墙。

这些城墙连同分割欧洲和亚洲的河道水网起到了至关重要的作用。

匈奴王阿提拉在夺取多瑙河北部之后，曾侵掠巴尔干半岛达十五年之久。

君士坦丁堡政府不得不向匈奴人纳贡以换取和平，后者由此获得了大批的珠宝和黄金。

通过各种赎金和贿赂从罗马人手中拿足财富后，阿提拉又转道向西，但他的铁蹄却遭遇到了阻碍‐‐不是罗马军队，而是匈奴的宿敌们。

在公元451年的卡塔洛尼平原（位于今法国中部）战役中，阿提拉被一支由众多草原部落民族组成的联军打败。

匈奴王在新婚之夜（并非首次）死去。

他兴奋过度，最终因脑出血死于睡梦之中。

据当时人描述：&ldo;他平躺在那里，沉浸在美酒和美梦中……醉酒而死对一个驰骋沙场的王者来说是一种耻辱。

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那些日子里，人们更愿意谈论罗马崩溃后的世界将何去何从，而不是将其视作&ldo;黑暗时代&rdo;。

但即便如此，当时的惨象也如一位现代学者所说的：哥特、阿兰、汪达尔和匈奴横扫欧洲和北非，他们烧杀、奸淫、掠夺的程度已难以言述；帝国的文明水准一落千丈，石构建筑几近消失，原先的富庶和雄心彻底崩塌；曾经能将陶器远送至苏格兰爱奥那岛（iona）的长途贸易线路，如今被地方市场的小商品交易所占据；据格陵兰北极冰层污染检测表明，当时的帝国冶炼活动大幅缩减，其技术已回落到史前时代。

当时的人无法理解世界秩序的崩溃到底意味着什么。

&ldo;为什么（上帝）让我们比部落蛮族羸弱？为什么让我们遭受如此煎熬？&rdo;5世纪基督教作家撒维安（salvian）感叹道，&ldo;为什么让我们被蛮族征服？为什么让我们臣服于敌人的统治？&rdo;他总结出的答案很简单：我们有原罪，上帝在惩罚我们。

也有人得出不同的结论，比如历史学家、非基督教徒佐西姆斯（zosi）就认为，罗马人坚守自己信仰的时候可以称霸世界，一旦他们放弃信仰转而接受新宗教，灾难便降临了‐‐这不是一种臆断，这是事实。