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第7章（第2页）

茂七喝着芜菁汤：心里这么想着。

第二章　银鱼的眼睛

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二月底，江户街上下了一场春季大雪。

才刚过的这个冬天也是特别多雪的一年，因此大家对这场春雪并没有太惊讶，也不觉得稀罕，只是给遍地开的梅花惹麻烦罢了。

中午过后开始下雪，此时回向院茂七带着手下系吉正好来到大川旁。

他们因公务造访八丁渠大爷（注：町奉行所公役都住在入丁渠。

），正在回深川的途中。

两人在永代桥停了下来，像说好似地将手肘搁在桥上的栏杆，眺望河对面的佃岛。

河面平静得像结了冰，无以数计的雪花飘落旋即消失。

刚下雪时很热闹。

因为大家会仰望着天空说「哎，是雪」、「喔，下雪了」地迎接雪花，或许雪花也很高兴吧。

直到开始积雪了才会静谧下来。

雪花落在手背上时，茂七突然觉得，刚开始下的雪也许是雪小孩。

因为小孩子不管到哪里都不会静悄悄的。

雪小孩呀、啊地边吵边下，之后雪大人再慢条斯理地追上来……。

或许是脑子里还想着刚才公役大爷说的事，才这么觉得吧。

最近大川东边街上，随处可见以路边为家的孩童。

由于不能视而不见，大爷们只好找来捕吏商讨对策。

这些孩童的数量并不是最近才突然增多，而是从以前便开始逐渐地增加。

在奉行所公役大爷注意到这件事之前，看在捕吏茂七的眼里，这些孩子早就教人十分挂意了。

这些孩童到底是从哪儿冒出来，茂七也不清楚。

他们大都是孤儿，或者即使有父母，也无力养育他们，再不然就是那种对孩子有害无益的父母，因此他们才离家出走，际遇相似的几个人便聚在一起，开始自力过活。

有的去乞讨，或帮人砍柴汲水做些杂事，赚取当天的生活费，也有人靠偷或扒糊口。

到了晚上，他们潜入神社或在寺院的屋檐下过夜，有些则偷偷住进大杂院的空屋，教糊涂的管理人大吃一惊。

茂七对这些孩童也束手无策。

如果只是一、两个孩童，倒也还有办法，茂七可以收养他们，将具有这方面素质的孩子训练成手下，或帮他们找住宿佣工的舖子。

但是，要是多到昨天那边有三个、今天这边有两个的程度，可就不知该从何下手了。

再说，这些孩童只要看到大人接近，便会立即逃之夭夭。

茂七有时会向负责日本桥通町或神田那一带的捕吏打听消息，得知大川对面那边对这些孩童似乎不像这边那么在意。